10 πράγματα που δεν ξέραμε για το θρυλικό Concorde

Πενήντα χρόνια μετά την πρώτη εμπορική πτήση του, το Concorde παραμένει ένα από τα πιο θρυλικά και μυστηριώδη αεροσκάφη στην ιστορία της αεροπορίας. Σύμβολο τεχνολογικής υπεροχής, διεθνούς συνεργασίας αλλά και ανεκπλήρωτων προσδοκιών, το υπερηχητικό αυτό θαύμα κρύβει πολλές άγνωστες ιστορίες.

Πέρα από τις διάσημες πτήσεις προς τη Νέα Υόρκη και το τραγικό δυστύχημα του 2000, υπάρχουν λεπτομέρειες που εξακολουθούν να εκπλήσσουν ακόμη και σήμερα. Η Telegraph καταγράφει δέκα πράγματα που λίγοι γνωρίζουν για τα Concorde.

Το όνομά του προκάλεσε διπλωματική ένταση

Αν και το Concorde δημιουργήθηκε ως σύμβολο αγγλογαλλικής συνεργασίας, το ίδιο του το όνομα έγινε αιτία πολιτικής διαμάχης. Αρχικά γραφόταν με τη γαλλική κατάληξη «e», όμως η βρετανική κυβέρνηση αφαίρεσε το γράμμα, μετατρέποντάς το σε «Concord», εν μέσω εντάσεων με τη Γαλλία, όταν ο Σαρλ Ντε Γκολ έθεσε βέτο για την ένταξη της Βρετανίας στην ΕΟΚ. Λίγα χρόνια αργότερα, η ονομασία επανήλθε στην αρχική της μορφή, προκαλώντας αντιδράσεις αλλά και σαρκαστικά σχόλια στον βρετανικό Τύπο.

 

 

Οι πρώτες του πτήσεις δεν είχαν ως προορισμό τη Νέα Υόρκη

Παρότι αργότερα το Concorde ταυτίστηκε με τις υπερατλαντικές πτήσεις, τα πρώτα του εμπορικά δρομολόγια, το 1976, είχαν εντελώς διαφορετικούς προορισμούς, σύμφωνα με την Telegraph. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν απαγορεύσει την προσγείωσή του, επισήμως λόγω θορύβου. Ετσι, η British Airways πέταξε προς το Μπαχρέιν, ενώ η Air France εγκαινίασε δρομολόγιο προς το Ρίο ντε Τζανέιρο μέσω Ντακάρ.

 

 

Υπήρξε εποχή που πετούσε στη Βενεζουέλα

Οσο απίστευτο κι αν ακούγεται σήμερα, το Concorde εξυπηρετούσε επί μια επταετία τακτικές πτήσεις προς το Καράκας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η Βενεζουέλα ήταν μια πλούσια, σταθερή και πετρελαιοπαραγωγός χώρα. Η Air France εκτελούσε δύο υπερηχητικές πτήσεις την εβδομάδα μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν η οικονομική κατάρρευση έβαλε τέλος στη γραμμή.

Ο πρώτος βρετανός πιλότος του είχε πλούσιο ιστορικό

Ο Μπράιαν Τράμπσο, ο πρώτος βρετανός πιλότος που πέταξε Concorde, είχε ήδη ζήσει μια γεμάτη ζωή όταν ανέλαβε το πιλοτήριό του. Ως πιλότος βομβαρδιστικών στον Β΄Παγκόσμιο Πόλεμο, πέταξε πάνω από τη Γερμανία με βομβαρδιστικά Lancaster. Αργότερα, γράφει η Telegraph, υπηρέτησε τη βασιλική οικογένεια και τελικά αφιερώθηκε στις δοκιμαστικές πτήσεις, πριν γράψει ιστορία στο πιλοτήριο του Concorde.

 

«Κυνήγησε τον ήλιο» πάνω από την Αφρική

Το 1973, ένα Concorde συμμετείχε σε μία από τις πιο παράξενες αποστολές που έχουν καταγραφεί στην παγκόσμια ιστορία της αεροπλοΐας: την παρακολούθηση μιας ολικής ηλιακής έκλειψης στις 30 Ιουνίου 1973. Το αεροπλάνο απογειώθηκε από το Λας Πάλμας των Καναρίων νήσων με 11 μέλη πληρώματος και επιστήμονες και ακολούθησε την πορεία της έκλειψης σε όλη τη Μαυριτανία, το Μάλι, τη Νιγηρία και τον Νίγηρα, πριν προσγειωθεί στο Τσαντ.

Το Concorde F-WTSS παρακολούθησε την πλήρη έκλειψη για 74 λεπτά, κάτι που δεν είχε ξαναγίνει ούτε και έγινε ξανά ποτέ. Ενώ τα πειράματα που διεξήχθησαν σε αυτό αποδείχθηκαν απογοητευτικής ακαδημαϊκής αξίας, η επίδειξη ήταν αρκετά ελκυστική ώστε να επαναληφθεί, με τρία Concorde, γεμάτα επιβάτες που πλήρωσαν αυτήν τη φορά, για την έκλειψη που διέσχισε το Ηνωμένο Βασίλειο στις 11 Αυγούστου 1999.

Προοριζόταν για μαζική παραγωγή, κάτι που δεν έγινε ποτέ

Πριν ακόμη ξεκινήσουν οι εμπορικές πτήσεις, πολλοί πίστευαν ότι εκατοντάδες Concorde θα πετούσαν σε όλο τον κόσμο. Περισσότερες από 100 παραγγελίες είχαν κατατεθεί από μεγάλες αεροπορικές εταιρείες. Ωστόσο, σημειώνει η Telegraph, ο συνδυασμός του υψηλού κόστους, της πετρελαϊκής κρίσης και της εμφάνισης του Boeing 747 οδήγησε σε ακυρώσεις. Τελικά κατασκευάστηκαν μόλις 20 αεροσκάφη.

 

Το μοιραίο αεροσκάφος είχε «συντριβεί» πρώτα στον κινηματογράφο

Το Concorde που συνετρίβη το 2000 είχε μια παράξενη ιστορία: είχε χρησιμοποιηθεί σε ταινία καταστροφής τη δεκαετία του 1970. Στην ταινία, το αεροσκάφος βρισκόταν στο επίκεντρο μιας φανταστικής τρομοκρατικής επίθεσης. Δύο δεκαετίες αργότερα, θα γινόταν πρωταγωνιστής μιας πραγματικής τραγωδίας.

 

Ενα Concorde καταστράφηκε χωρίς να πέσει ποτέ

Ενα άλλο αεροσκάφος του στόλου υπέστη σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια δύσκολης προσγείωσης στο Ντακάρ, καθηλώθηκε και τελικά εγκαταλείφθηκε. Επί χρόνια χρησιμοποιήθηκε ως «δωρητής» ανταλλακτικών, μέχρι που διαλύθηκε οριστικά. Σε αντίθεση με το μοιραίο Concorde του 2000, αυτό απλώς ξεχάστηκε. Δεκαοκτώ από τα 20 Concorde που κατασκευάστηκαν εκτίθενται σε μουσεία και αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο, επτά από τα οποία στο Ηνωμένο Βασίλειο.

 

Είχε έναν «αόρατο εχθρό»

Ενας από τους 18 «οίκους ευγηρίας» για Concorde, το Τεχνικό Μουσείο του Ζίνσχαϊμ, λίγο έξω από τη Στουτγάρδη, είναι το μόνο μέρος στον πλανήτη όπου μπορεί κανείς να δει ένα Concorde δίπλα στον άτυχο «ανταγωνιστή» του από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.

Το Tupolev Tu-144 ήταν η προσπάθεια της ΕΣΣΔ να ξεπεράσει τη Δύση στην υπερηχητική πτήση. Το αεροπλάνο πέτυχε αυτόν τον πρωταρχικό στόχο, στην πρώτη δοκιμαστική του πτήση στις 31 Δεκεμβρίου 1968. Ομως, σημειώνει η Telegraph, η χαμηλή αξιοπιστία και μια καταστροφική συντριβή στην Αεροπορική Εκθεση του Παρισιού, στις 3 Ιουνίου 1973, σήμαινε ότι η εμπορική του σταδιοδρομία ανήλθε σε μόλις επτά μήνες και 102 πτήσεις. Μόλις 16 Tu-144 κατασκευάστηκαν και μόνο ένα βρίσκεται εκτός Ρωσίας.

 

Ηταν η «απόλυτη εμπειρία πτήσης»

Η υπερηχητική ταχύτητα του Concorde -μπορούσε να φτάσει σε ταχύτητα Mach 2,02 (2.140 χλμ/ώρα)- σήμαινε ότι έπρεπε να πετάει σε μεγαλύτερο ύψος από τους πιο αργούς ανταγωνιστές του· γενικά πετούσε σε υψόμετρο 56.000 ποδιών (17.000 μ.), ενώ οι κλασικές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων φτάνουν τα 10.000 μέτρα.

Οι πιλότοι περιέγραφαν ότι, όταν προσπερνούσαν Boeing 747 που πετούσαν από κάτω τους, αυτά έμοιαζαν σχεδόν ακίνητα, ή σαν να κινούνταν προς τα πίσω. Ο πρώην πιλότος της British Airways, Τζον Χάτσινσον, περιέγραψε την εμπειρία της πτήσης με Concorde στο ντοκιμαντέρ του 2003, The World’s Greatest Airliner: «Το αεροπλάνο ήταν η απόλυτη απόλαυση του να πετάς», είπε. «Ο χειρισμός του ήταν ένα όνειρο».